לידה מוקדמת היא לידה אשר מתרחשת טרם השלמת 37 שבועות של היריון. נשים שחוו לידה מוקדמת בעבר נמצאות בסיכון גבוה יותר ללידה מוקדמת גם בלידות הבאות. סיכון זה עולה ככל שמספר הלידות המוקדמות גדול יותר וככל שהלידה המוקדמת התרחשה בשבוע צעיר יותר של ההיריון.

ישנם גורמי סיכון נוספים ללידה מוקדמת כגון היריונות מרובי עוברים, ניתוחים קיסריים בפתיחה מלאה, מומים מבניים של הרחם, ניתוחים בצוואר הרחם וכמובן, שינויים באורך צוואר הרחם או סימני אי ספיקה של הצוואר בהיריון הנוכחי. אישה הרה שעברה לידה מוקדמת בעבר, ובייחוד לידה מוקדמת שהייתה רחוקה מהמועד, זקוקה למעקב היריון מותאם. לידות מוקדמות, והפגות הנגזרת מהן, מהוות סיבה עיקרית לתחלואה בקרב יילודים, בטווח המיידי והארוך. בעוד שלידה מוקדמת אינה ניתנת תמיד לעיכוב או מניעה, הרי שמעקב נכון, איתור הסיבה, התערבות וטיפול מתאים יכולים לעיתים להטות את הכף ולמקסם את הנתונים לטובת הילוד והאם.